– Трина, они ищут невидимку с помощью синего света?

– Да, Киан, не двигайся. Тьма преломится, если убийца все еще здесь, не нужно рисковать.

Он медленно взял из ее руки кинжал, и лезвие тут же засияло ярче. Трина ведь говорила, что магия тьмы и есть его магия, так почему бы не пользоваться? Он, все еще лежа на боку, резко полоснул по воздуху справа – синий след потек медленнее и дальше, чем у шорсир. Трина позволила ему подняться на ноги, хотя сама развернулась и пригнулась, готовая защитить собой, если атака повторится. Николай размашисто полосовал воздух лезвием, и от его уверенности росла и сила, или кинжал просто подстраивался, давая все более яркий и далекий свет.

– Там! – воскликнула Одиннадцатая, и шорсир вмиг перескочили в указанном направлении.

Теперь и Николай увидел: синий свет от его кинжала не растворялся постепенно, а будто обрубался какой-то границей в одной точке. Одиннадцатая и швырнула в ту сторону нож – оружие зависло в воздухе только рукоятью, лезвие просто исчезло. Вот только рядом с невидимой фигурой засветились металлом спицы, словно материализуясь прямо на глазах.

– На пол! – раздался голос Ноэ сзади, и Колю снова припечатали лицом к камню. Если до него не доберутся убийцы, то шорсир все равно живого места не оставят.

Первый хоасси не церемонился: он выкинул руки от груди, создавая волну огня. Его удар пронесся над шорсир, сжигая спицы прямо в воздухе, и уже через секунду раздался крик: убийца не успел увернуться и рухнул на пол обугленным трупом. Ноэ просто перепрыгнул через Колю, добираясь до тела, упал рядом с ним на колено, всмотрелся в лицо – теперь уже видимое, но черное и обугленное.

– Я не знаю этого человека, – сказал хоасси, как будто в обугленной головешке вообще можно было что-то разглядеть. – Но будем считать, что это просто наемник, а не сам заказчик. Вряд ли с тем было бы просто.

Николаю произошедшее не показалось простым. Он смотрел на Вторую, которая так и лежала на полу, очень бледная, хотя и в сознании. Она даже не морщилась от боли, но Николаю было понятно, что дело дрянь:

– Лекаря сюда! Хоасси, вы можете ей помочь?

– Попытаюсь, мой лорд. Однако вам лучше пойти в зал совета, там безопасно.

– Ноэ, да сделайте уже что-нибудь! – разозлился Коля, крови было столько, что впору выжимать комбинезон. – У нее явно все органы пробиты… пожалуйста, сделайте что-нибудь!

Хоасси, решив, что адекватности не добьется, переместился к раненой и начал выдергивать спицы, что-то приговаривая. На третьей женщина потеряла сознание. Остальные шорсир даже не смотрели на происходящее, вновь на всякий случай встав кругом.

– Хорошо, что я прибежал один, – пробурчал хоасси. – А иначе Совет Тринадцати стал бы свидетелем вашей истерики от вида крови.

– Да плевать… Она будет жить?

– Да, полагаю. Если к вечеру придет в себя, то скорее всего будет. Внутренние раны заживают медленнее, ей просто нужен покой. Должен заметить со всей объективностью, мой лорд, у Второй уже не тот возраст, в котором эффективность шорсир максимальна. Я бы посоветовал…

– Как только мне понадобится ваш совет, хоасси, я сразу же к вам обращусь. А до тех пор будьте любезны, не сотрясайте воздух. Десятая, Одиннадцатая! Доставьте Вторую в вашу комнату и останьтесь с ней.

– Киан, ослаблять охрану не очень разумно…

– Трина! Ты хоть помолчи, – перебил Николай. – Всё, где там ваш совет?

Оставшиеся шорсир тоже вошли в зал, но заметно расслабились. Все-таки убийцы не могут быть такими идиотами, чтобы напасть в присутствии сразу всех сильнейших имперских магов. Один из старичков подбежал, не скрывая волнения:

– Нападение? Все в порядке?

Ответил ему Ноэ:

– Да, господин Шур, обошлось. И все же они наглеют, это немыслимо – пытаться убить лорда прямо в коридоре!

Николай занял один из стульев с высокими спинками, которые стояли кругом в центре огромного помещения. Точь-в-точь троны. А тот, с золотым навершием, скорее всего для Ноэ, раз он тут главный.

– Не наглеют, господин Ноэ, – ответил ему еще один, довольно молодой на вид мужчина. – Просто при такой защите в покоях до лорда не добраться. Его еду пробуете вы, двое слуг с кухни и все шорсир – оттравление невозможно. Нападать там тоже бессмысленно, ваша магическая защита оповестит и нас, и шорсир. Вот убийцы и ищут другие варианты.

– Вы правы, господин Луар, – задумчиво ответил Ноэ, занимая место на своем «троне». – И их наглость чуть не привела к успеху – так близко они еще не подбирались. Но начнем с того, что вы сами, мой лорд, вели себя крайне легкомысленно! Шорсир определенно смогли бы вас защищать до моего появления! Вам еще повезло, что я захотел поприветствовать вас первым и пошел навстречу.

Николай вместо ответа пожал плечами. Он в шорсир и сам не сомневался, но какой бы ценой они его защищали? Вряд ли он когда-то научится тихонько лежать под грудой тел, пока другие принимают за него удары. И да, им всем повезло, что Ноэ оказался неподалеку. Но если бы было не так? С неуклюжей помощью Коли Одиннадцатая смогла ранить убийцу. Если и был шанс справиться своими силами, Коля поступил правильно: он не лез на рожон, но помог профессионалам делать свою работу. Тут все устроено иначе, тысячи лет было иначе, так какой смысл спорить?

Его начало раздражать кряхтение рядом, потому он наконец-то соизволил посмотреть на старичка, который мялся, пока остальные рассаживались.

– Это мое место, мой лорд, – старичок почти обрадовался, дождавшись внимания.

Коля снова окинул взглядом помещение: тринадцать стульев для тринадцати советников. А он, по всей видимости, может и в центре постоять. То ли черный лорд, то ли клоун на цирковой арене – чтобы каждому зрителю было видно. Старшим нужно уступать, но его ли вина, что старшие заранее не предусмотрели сидячие места?

– Первая, – Николай не обернулся, но знал, что все шорсир выстроились сзади. – Будь добра, найди для господина какой-нибудь стул.

– Господина Таша, – подсказала она.

– Вот именно. Мы будто в маршрутке в час пик.

Через минуту она притащила из коридора какую-то банкетку. Господин Таш с недоумением смотрел то на Николая, то на банкетку. Остальные хоасси вообще уставились на лорда с открытым негодованием, но помалкивали. Вот и пусть помалкивают. Только Ноэ как будто едва сдерживал улыбку:

– Мой лорд, вы так устали от пережитого стресса? – он будто подкинул хоть какое-то объяснение.

– Устал, да, – Николай подхватил подачу. – Я вообще часто уставший. Настолько, что на следующий совет прикажу притаранить сюда престол из тронного зала.

– Это будет слишком, – Ноэ все-таки улыбнулся.

– Не знал, что в моей должности предусмотрено слово «слишком». Итак, уважаемые советники, начинаем меня костерить?

Надо отдать хоасси должное, они не были склонны погружаться в мелочи, когда на повестке дня стояли более важные вопросы.